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最近、このブログはアクセスもガンガン増えてきて、
気色がよろしいことこの上ないのですが。

もっと上げたい、もっと読者を喜ばせたい、
そんな野心がより一層と強くなってきた昨今。

人を集めたいからこそ、
「たまには自分が集まる側になってみたらどうだろうか？」
という逆転の発想が、自分の中に芽生えるようになりました。

毒を持って毒を制すじゃないけど、
爆発的に人を集めている立場を研究してみるのも、
今の僕にとって、一興として必要な事なのかな、と。

そんな面白い企画を企てたくなったのです。

 

となってくると、
「よし！日本で一番行列ができるお店に並んでみよう！」
という野心が、自分の中で芽生えるようになりました。

自分が行列のできるお店に並ぶ事で、
より一層と人を集める側の立場の気持ちが理解できるだろう、
と安直に考えるようになったのです。

 

ということで色々と調べまくった結果、
どうやら「エシレ」という洋菓子ショップが、
日本で一番の行列を誇るお店である事がわかりました。

「エシレ」は、バターのブランドとして非常に有名ですが、
その本店が丸の内に存在するらしく、
そこでしか買えないバター菓子が多数販売されているらしいのです。

それが非常にクオリティが高いらしく、
開店前から信者たちが行列を並び、開店と同時に売り切れ続出で、
とにかく凄まじい惨状が毎朝毎朝、繰り広げられていると聞きつけました。

そして、特にその中でも、
「ガトーエシレ」
というバターケーキがイカれているらしいのです。

というのも、このバターケーキは、
もちろん予約不可で、ネット販売もしておらず、
店頭でしか購入する事ができないのですが。

１日１５個しか販売されないので、
開店前に整理券が配られ、そもそも店頭に並ぶ事はないらしいのです。

そのカリスマ性から、
「幻のケーキ」と業界では呼ばれており、
日本一入手難易度の高いスイーツであると知りました。

 

・・・。

おもしれえ、何としてでも手に入れてやる。

武者震いが止まらなくなった僕は、
さっそく土曜日の朝に、
丸の内のエシレ本店に突撃してみることにしました。

（これが地獄のはじまりになるとも知らず・・・。）

 

さて、土曜日の朝、
僕はさっそく埼玉の田舎から、丸の内まで足を運んでみました。

エシレ本店は１０時開店なので、
まあ、９時頃から並べば、さすがに買えるだろうと。

そんな安易な発想で、９時過ぎにお店に到着しました。

 

！？

なんとそこには、２００人近い行列がすでに存在し、
とてもじゃないけど、ガトーエシレが買える気配すらありませんでした。

（行列の写真を撮りたかったのですが、
２００人は多すぎて１枚の写真に納まりきらないので撮影すら諦めました。）

おしいとか、悔しいとか、
それ以前の問題で、そもそもお話になりませんでした。

・・・。

完全にエシレを舐めていました。

この時僕は、悲しいとかムカつくとか、
そんな感情は一切湧き上がらず、なぜか笑えてきました。

「ああ、俺が間違ってた。敵ははるかに強大だった。」

例えるなら、スライムを倒そうと思って、
こん棒を片手にマップを歩いていたら、いきなりデスピサロがエンカウントし、
２秒で瞬殺、凌辱をされてしまった気分です。

先着１５名しか買えないケーキを、
２００番目に並んでいる様では、買えるわけがありません。

そして僕は、行列を目の当たりにするやいなや、
きびすを返し、その日は埼玉の田舎にとんぼ返りしました。

 

たしかに、たしかに今日は僕の負けです。

それは認めます。
だけどさ、ちょっと考えてみてよ。

今日は土曜日なわけで、
ということは明日は日曜日なわけで、
会社も休みなわけです。

じゃあ、明日の日曜日にリベンジできるじゃん。
明日ゲットすれば、今日の負けが一転して逆転できるのです。

もちろん、本当は平日に突撃したい気持ちは山々ですが、
社畜の僕は土日しか猶予がないのです。

となると、明日がラストチャンスです。

よし、今日は素直に負けを認めて、
明日の朝にもう一度チャレンジしようと。

そう奮い立った僕は、
帰りの電車で歯を食いしばり、拳を握りしめ、
静かなる青い炎を心の中で燃やしました。

 

しかし、ここで問題があります。

朝９時で２００人の行列だったという事は、
おそらく８時に到着したとしても、
１００人近い行列がすでに存在すると思うんですよ。

しかし、ガトーエシレは先着１５名までなので、
それではお話になりません。

ということは、最低でも６～７時に並ばなくては、
ガトーエシレが買えるはずもありません。

だけど僕は埼玉の田舎者なので、
家からエシレ本店までは片道２時間近くはかかるわけで、
始発で出発したとしても、到着は７時前後になります。

となってくると、
どうしても到着時間は７時くらいになってしまうので、
ここからは、もはや賭けです。

最速で到着したとしても買えるか買えないか、
それはわかりません。神のみぞ知る世界になります。

 

さて、日曜日の朝５時、
まだ外は暗いけど、さっそく僕は始発電車に飛び乗り、
乗り換えをし、やっとこさ東京駅に到着しました。

そして、迷子にもならず、
すぐさま最速最短でエシレ本店に到着しました。

この時の到着時間はちょうど７時でした。

 

・・・。

なんと、すでに１０人近い列はできているものの、
無事に１５番以内には食い込む事ができました。

正直、心の中では、
５位以内にランクできると思っていたのですが、
やっぱりエシレは最後まで侮れないですね。

というのも、僕が到着するやいなや、
５分もしないうちに、人がぞろぞろ集まってきて、
すぐに１５人以上の行列が生じました。

つまり、あと５分遅刻していたら、
また昨日みたいにガトーエシレは買えず、
指をくわえながらとんぼ返りする羽目になっていたのです。

そう考えるとゾッとしますが、
まあ１５位以内に入れたのでよしとしましょう。

 

さて、喜びも束の間、
ここからが本当の勝負です。

というのも、エシレ本店に、
実際に行ったことがある人はわかると思うのですが。

このお店の立地って、ビルとビルの谷間に存在するので、
強風が尋常じゃないのです。

常時、ビュウビュウと風が吹き込み、
季節も１２月の年末なので、体感気温の低さたるや半端じゃありません。

しかし、開店は１０時からなので、
およそ３時間は直立不動でこのまま並ぶ必要があります。

 

・・・。

ええ、並びました。

ずっとイヤホンで音楽を再生しながら、
ひたすら時間が過ぎるのを待ちわびました。

どうして自分はこんなことをしているんだろう、
そもそもエシレバターすら食った事ないのに、
よくわからないケーキのために、なぜ並ばなきゃいけないんだろう。

寒さで足は震え、トイレに行きたくなっても、
行列から外れたら苦労が水の泡なので、
尿意も我慢するしかありません。

まあ、お漏らししたとしても、
関係ないですけどね。

恥ずかしいけど、どうせ知り合いもいないし、
周りは一期一会の人達ばかりなので、後腐れもないし、
恥をかいても、それは一瞬の失態で終わりますからね。

乾燥で喉も乾いてくるけど、
飲み水を買いに行くこともできません。

兎にも角にも、何があろうとも、
ひたすらに時間が過ぎるのを待つしかないのです。

 

そんな中、時間が経てばたつほど、
いつの間にか行列も増え、後ろを見渡したら、
昨日と同じで、２００人近い大所帯がそこには存在していました。

当然ですが、１５番目以降の人達は、
ガトーエシレを買う事ができません。

しかし、それでも並んでいるのです。

おそらくですが、２番目に人気の、
「クロワッサン」を買うためだと思います。

どうやら調べたところによると、
ガトーエシレほどではないにしろ、
クロワッサンの人気も相当ヤバいらしいのです。

午前中のうちに完売は当たり前みたいです。

というか、２００人の行列ともなると、
ガトーエシレはもちろん、クロワッサンすら買えない気がするのですが…。

たぶん並んでいる人達も、
「買えるか買えないかわからないけど、とにかく並ぶしかないだろう」
という妥協案に近いと思います。

 

「ああ、本当に始発電車で来てよかった。」

僕は不謹慎ながら、後ろの行列の見る度に、
朝５時に出発した数時間前の自分を褒めてあげたくなりました。

どうして自分はこんな事をしているんだろう。
こんな事をして何の意味があるんだろう。

何度も何度も自分を責めたくなりましたが、
その度に後ろの行列を見れば、

「苦しいのは自分だけじゃない！」

と再確認させられ、気持ちを新たに奮い立たせていました。

むしろガトーエシレを買う権限があるだけ、
自分は恵まれていると思わなければ罰が当たります。

僕だけじゃなくて、前に並んでいるマダム達も、
寒さで震えながら戦っているのです。

辛いのは僕だけじゃないのです。
みんなも同じなのです。

そんなこんなで、ついに時刻は９時３０分を迎えました。

 

お店から店員さんが現れ、
大声でアナウンスをはじめました。

店員
「本日は寒い中、お越しいただきありがとうございます！
ではこれから、ガトーエシレの整理券を先着１５名様にお渡しします！

なお、整理券をお持ちでも、
列から一度離れてしまうと、購入権は剥奪になるのでお気を付けを！」

まあ、さすがにあと３０分なので、
列から離れる事はありませんが、とにかくあとちょっとです。

僕は１１番の整理券を受け取り、
ついに来る時が来るのだと、気持ちがドキドキしてきました。

お店からはバターの焼けた匂いが漂い、
それが僕の鼻腔をくすぐり、寒さと相まって、
正常な判断力が失われてきました。

 

ここからは本当に一瞬でした。

いつの間にか１０時を迎え、
ついにお店のドアがオープンしました。

さっそく僕らは順番に入店し、意中の商品を注文していきました。

ちなみに僕のオーダーは、

・ガトーエシレ×１
・クロワッサン×２
・有塩エシレクロワッサン×２
・無塩エシレクロワッサン×２
・フィナンシェ×２
・マドレーヌ×２

という泣く子も黙る、欲張りチョイスとなります。

さすがにここまで並んだからには、
ガトーエシレだけで帰るのは癪だったので、
「東京店限定アイテム」はすべて買っておきたかったのです。

ちなみに大阪にもエシレの店舗は存在しますが、
ガトーエシレとか焼き菓子は東京店にしか存在しないみたいです。

そして僕は、大満足で店を後にしました。

 

とまあこんな感じで、
僕のエシレ冒険記は以上になります。

家に帰った僕は、
ケーキ半分と焼き菓子の半分を友人に渡し、
さっそく食べてみる事にしました。

もちろんめちゃくちゃ美味いです。

苦労の末に手に入れたから美味しく感じちゃう、
という感情論もありますが、
それを抜きにしても、べらぼうに美味いです。

特にバターケーキの舌触りは尋常ではありません。

舌に触れた瞬間、とろけるような触感で、
いつの間にか、雪のように溶けてなくなってしまいます。

バターケーキと聞くと、重たい印象があると思いますが、
エシレバターを使っているからか、比較的さっぱりと召し上がれます。

そもそもバターケーキ自体が、
このご時世ではレアな存在なわけですが。

ガトーエシレは他のバターケーキとは一線を画します。

バターケーキが好きな人は、
絶対に人生で一度は食べた方が良いと思います。

しかし、ご存知の通り、
入手難易度は凄まじいので、それ相応の覚悟が必要です。

まあ、平日に休みを確保できる人は、
そこまで並ばなくても買えるのかもしれませんが、
それでも８時前には並ばないとキツイと思います。

休日なら７時には並びましょう。

それが僕の実体験から分かった事です。

 

さて、エシレの話はここで終わりますが。

今回の一件でわかったのは、
ちゃんと魅力的なサービスを提供していたら、
劣悪な環境でも人は勝手に集まる、という事です。

「エシレ」と聞くと多くの人は、
青と白の爽やかなブランドイメージに、
オシャレな気高い印象を抱くかもしれませんが。

ちがいます。

実際は極寒強風の空の下、直立不動で３時間並んで、
トイレを我慢し、ただひたすら時の流れを待つ事を要されるのです。

これがエシレの全貌です。

だけど、それが許されちゃうのです。

魅力的なコンテンツさえあれば、
客にペコペコへりくだる必要もないのです。

おそらく、エシレに並ぶようなお客さんは、
セレブなマダムはもちろん、彼女や妻を喜ばせるために、
奮闘している男も多いと思います。

だから客層も悪くないというか、
むしろ落ち着いた大人が多いと思います。

世の中には注文が１分遅れただけで、
怒り狂う残念な客を相手に商売をしているお店も多いですが、
エシレはそれの逆を貫いています。

やっぱり、薄利多売って悪ですね。

誰からも愛されようとか考えるよりも、
本当に好きになってくれる人だけを相手に商売した方が、
お店側も穏やかな気持ちで商売が展開できます。

エシレの公式サイトを見てもらえばわかるのですが。

ブランドイメージを徹底するために、
「バター」に対する開発秘話やら提供実績やら、
希少性をスマートに能書きとして入念に設定しています。

それと同時に、
「クレーマー気質の図々しい客はお断り」
って雰囲気を自然と醸し出しています。

このワンランク上の世界観を味わうために、
グルメ達はこぞって行列を耐え忍ぶのだな、と。

それが身に染みてわかりました。

 

普段はコンビニとかファーストフードとか、
楽をして、質素な物ばかり食べている僕ですが。

たまには苦行と贅沢を、
同時に味わってみるのも悪くないですね。

あとやっぱり、エシレの本当の魅力は、
苦痛に歪みながら行列を並んだ末に、味わってこそ本物だと思います。

もちろん普通に食べても美味しいですけど、
これを読んでいるあなたも、一度地獄を味わってみてはいかがでしょうか。

どうしてもイライラすると思うけど、
その末に食べるからこそのグルメです。

ネット通販が蔓延る昨今、
一度原始的に、泥臭く自分の足で、
意中のアイテムを手に入れる快感ってヤバいですよ。

ぶっちゃけ、エシレを食べた時よりも、
整理券が配られた瞬間、エシレを手に入れた瞬間、帰りの駅で我慢してた小便をする瞬間、
この刹那が一番、脳汁がドパドパ分泌される時でした。

少年時代に例えるなら、
オオクワガタに遭遇した時のような、
オオサンショウウオに遭遇した時のような、
そんな麻薬的なヤバさを久しぶりに感じる事ができました。

 

それを経験できただけで、
僕はエシレの行列に並んで本当に良かった、
と心の底から思えました。

自分ももっと面白い記事を書きまくって、
エシレのように相手を喜ばせる存在になりたいと、
やる気を貰う事ができました。

魅力的なコンテンツさえ作れば、
人は簡単に集まるし、ファンにだってなってもらえるじゃん、
ってことを再認識させてもらいました。

 

あと、ガトーエシレに関しては、
女性にプレゼントするともっとヤバいと思います。笑

味とかクオリティはもちろん、
包装も宝石箱みたいな風貌なので、非常に喜んでもらえると思います。

 

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